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Au fil de son histoire séculaire, le Japon a été le berceau de certaines des plus belles épées au monde. Cependant, ce n'est qu'à l'époque de Kamakura (1185 à 1333) que le katana est apparu. Doté d'une lame courbe à un seul tranchant mesurant environ 60 à 73 cm (23 5/8 à 38 3/4 pouces), il s'agissait de l'épée préférée des guerriers samouraïs dans le Japon féodal. Il existait pourtant des dizaines d'autres épées disponibles à cette époque. Alors, pourquoi la majorité des guerriers samouraïs du Japon féodal préféraient-ils le katana ?
Une lame courbe pour un dégainé plus rapide
L'une des raisons pour lesquelles tant de guerriers samouraïs utilisaient le katana est la courbure de sa lame. Grâce à cette lame modérément courbe, les guerriers samouraïs pouvaient dégainer leur katana et l'utiliser pour attaquer un adversaire en un seul mouvement fluide. Cela était crucial, car la guerre dans le Japon féodal était passée du combat en terrain découvert au combat rapproché. En utilisant le katana, les guerriers samouraïs bénéficiaient d'un avantage concurrentiel sur leurs adversaires grâce à leur capacité à dégainer rapidement leur épée.
Porté avec le tranchant vers le haut
En regardant des photos de samouraïs japonais traditionnels portant un katana, vous remarquerez probablement que la plupart, sinon la totalité, de ces guerriers portaient cette épée avec le tranchant dirigé vers le haut. Cela contraste fortement avec presque toutes les autres épées, qui sont traditionnellement portées avec le tranchant vers le bas. Porter le katana avec le tranchant vers le haut permettait d'améliorer encore le temps de dégainé, ce qui permettait aux samouraïs de sortir leur épée rapidement.
Une résistance de lame supérieure
Il convient également de mentionner que la lame du katana était exceptionnellement plus solide que celles des autres épées. Les forgerons japonais ont découvert que l'utilisation d'acier à haute teneur en carbone, connu sous le nom d'acier tamahagane, permettait d'obtenir une lame plus robuste. Il n'a pas fallu longtemps pour que presque tous les katanas soient forgés avec de l'acier tamahagane. Par conséquent, cette épée japonaise traditionnelle était capable de résister à plus de force et de pression sans subir de dommages.
Un tranchant rasoir
Enfin, le katana possédait un tranchant rasoir qui jouait un rôle crucial en permettant aux guerriers samouraïs d'affronter leurs adversaires sur le champ de bataille. Après avoir forgé un nouveau katana, le maître forgeron confiait l'épée fraîchement créée à une autre personne dont le seul travail était de l'aiguiser. Il s'agissait d'un processus long et fastidieux qui consistait à frotter des pierres de rivière sur le tranchant de la lame. Dans certains cas, il fallait des semaines, voire des mois, pour aiguiser et polir complètement un katana. Le résultat final, cependant, était une épée dotée d'un tranchant rasoir capable de trancher facilement une armure en cuir bouilli.
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